人类使用的历法一般情况下只有三种：阴历，阳历，以及阴阳合历。 阴历的制历原理就是月亮的圆缺周期，阳历则是地球的公转周期，阴阳合历自然就是把两个结合在一起。 农历其实就是阴阳合历，初一看不到月亮，十五的月亮最圆，二十四节气则是依据“太阳周年视运动”，即地球的公转周期。

         阳历根据地球绕太阳公转一周所需时间计算，这一周一共是 365 天 5 小时 48 分 46 秒（合 365.24219 天），为方便以 365 天做为一年，每隔四年设一个闰月，使原本 28 天的二月增加为 29 天。 阴历则是以月亮的圆缺变化周期作为计算单位，这个周期大致是 29 天 12 小时 44 分 4 秒（合 29.5306 天），因此大月 30 天，小月 29 天，真正的阴历一年只有 354 天，比阳历少 11 天， 为了使它能够符合天气冷热变化的周期，每隔二年或是三年就得多增加一个月，称为“闰月”，所以我国古时就有“十三月”的名称，后来又用“19 年 7 闰”的方法来设定闰月。 目前在科学指导下，闰月设置就更精确了。 为了充分反映季节气候的变化，古代天文学家早在周朝和春秋时代就用“土圭”测日影法来确定春分、夏至、秋分、冬至，并根据一年内太阳在黄道上的位置变化和引起的地面气候的演变次序，将全年平分为二十四等份，并给每个等份起名，这就是二十四节气的由来。